Svalen, katten, rosen, døden

En olivenstein i et smørbrød tvinger tidligere politietterforsker Van Veeteren til å gå til tannlegen. Det betyr at han ikke har tid til å snakke med presten som oppsøker ham for å be om råd. Dessuten skal han på ferie. Presten heter Tomas Gassel og kjenner til en ung kvinnes hemmelighet. Seksten år gamle Monica Kammerle har innledet et forhold til en 39 år gammel mann.

Men hun vil avslutte forholdet, mannen har forandret seg. Dessuten gir det henne dårlig samvittighet. Han er nemlig også hennes mors elsker. Da Van Veeteren tre uker senere kommer hjem fra ferie, er presten død. Drept av et tog. Og innen de to kvinnenes skjebner knyttes til prestens, er katastrofen et faktum. Dette er den niende boka om politiet i Maardam.